تأسس الاتحاد الدولي لنقابات العمال العرب في الرابع والعشرين من مارس عام 1956 وذلك بعد اجتماع لسبع منظمات عمالية ومقره الحالي في الجمهورية العربية السورية – دمشق، ويضم الاتحاد في عضويته حاليا الاتحادات العمالية في البلدان العربية وعشرة اتحادات مهنية عربية ينتمي اليها 65 مليون عامل عربي من مختلف المهن. ويتلخص تشكيل الاتحاد في 3 تشكيلات هي المؤتمر والمجلس المركزي والأمانة العامة. والمؤتمر هو السلطة العليا للاتحاد، ويعقد دورات عادية مرة كل خمس سنوات بناء على دعوة من المجلس المركزي ويتمثل فيه كل اتحاد قطري بعدد من الاعضاء يتناسب مع حجم العضوية فيه. ويعقد المؤتمر دورات طارئة له بناء على قرار من المجلس وبأغلبية ثلثي اصوات المنظمات الاعضاء وقد عقد الاتحاد عشرة مؤتمرات عادية فيما سبق كان آخرها في دمشق الاسبوع الماضي وذلك لإصدار بيان لموقف عمالي عربي موحد مما يجري على الأراضي اللبنانية. ويرتبط الاتحاد بعلاقات وطيدة مع منظمات وهيئات عربية وعالمية ويساهم معها في قضايا عمالية مؤثرة على الصعيدين العالمي والعربي ومن تلك الهيئات:
1 – UN منظمة الامم المتحدة
يسهم الاتحاد في الاجتماعات واللقاءات والمؤتمرات التي تعقدها الامم المتحدة، او في اوساط المنظمات غير الحكومية NGOS التي تتواجد في اطار او هامش المنظمة الدولية.
2 – منظمة العمل الدوليةILO
يتمتع الاتحاد بالعضوية الاستشارية لإقليمي آسيا وافريقيا في هذه المدة ويرتبط معها بعلاقات تعاون في اطار المبادىء والقيم التي تلتزم بها هذه المنظمة والتعاون من خلال برنامجها التقني الذي تقدم بموجبه العون والمشورة لمصلحة العمال العرب.
3 – المراكز النقابية الدولية:
يرتبط الاتحاد بعلاقات متميزة مع المراكز النقابية الدولية المختلفة مثل:
– اتحاد النقابات العالمي FSM/WFTU.
– الاتحاد العالمي للعمال CMT- WCL.
– الاتحاد الدولي للنقابات الحرة CISL/ ICFTU.